從這一年起，盧龍折沖府便漸漸恢覆了大唐帝國最繁盛時的規模，南接營州，北控幾十個鎮戍，俯視周圍十幾個城傍羈糜州，作為商旅往來或者兵馬調動的一道重要關卡，是營州北部的最重要的一道藩籬。

初冬時分，南邊或者尚未結冰，但這裏早已經落下了厚厚的大雪，從城墻下向下看，到處一片潔白，無一絲走獸鳥雀行跡，整整一天，並無人馬往來。若是平日，天色就已經全黑了，但因有這場大雪，倒還明亮，枇杷向大家笑道：“恐是該關城門的時候了。”

早有看著沙漏的人回報道：“只有一刻鐘的功夫就到了。”

大家便等著關閉城門後巡城再回家，一行人立在城墻上閑話，不知是誰提起了“正是獵熊的時候，將軍什麽時候帶我們進山裏？”

枇杷聽了也頗為心動，便笑道：“既然落了雪，正是打獵的好時候，那就明日。”

大家哄然叫好，“獵到熊當然好，就是獵到狼虎狐兔毛皮也最為豐厚，不管是自家用還是拿去賣了，都是上品。”

正要回去收拾弓箭行囊，卻見山路上轉過幾匹馬來，一看袍服便知是營州來人，趕緊下了城墻接了，就見那幾個凍得臉頰通紅的軍士急道：“小玉將軍，德州老大人病重，恐怕要不行了，節度使命你趕緊回營州！”

枇杷腦子裏轟地一聲，人就呆住了。她自然知道老大人年紀大了，日漸衰老，但是就是沒有想到他會離開大家，因為老大人在她心目中就是一株大樹，現在大家都靠著這株大樹遮陽避雨。

那傳話的軍士又道：“節度使夫人也傳話道，讓小玉將軍什麽也不必準備，立即回營州。”

枇杷這時醒了過來，她經過磨礪的迅速反應立即從身體裏覆蘇，馬上讓人先將傳信的軍士們送去休息，又將盧龍的各級軍官招到將軍府，將折沖府內的事務一一安排下去，又指定阿魯那代理自己，然後只帶幾個親隨，雪夜裏出了盧龍。

一路上雪急風高，又兼天色很快就暗了下來，但好在星光映著雪地，尚可勉強視物，大家對營州與盧龍往來的道路又是極熟的，在途經的幾個鎮戍上換了幾次馬，徹底趕路，但也用了平日三五倍的時間才趕回營州。

玉節度使和楊夫人早已經安排妥當，只待接了枇杷回家，吃了些熱湯熱飯，便讓她到車上再歇著，車隊就離了營州向南而下，只留下玉守義守在營州節度使府。

楊夫人摟著女兒，等她睡醒後便與她絮絮地說：“秋天過去時看老大人的精神還好，我們又商定了明年春天給你們辦親事，早知如此，還不如今年秋天就辦了，老大人嘴裏不說，心裏最盼著有嫡親的重孫子呢。”

枇杷靠著娘，又重覆了她問過很多次的話，“會不會老大人只是病了，其實沒事的呢？”

“我和你爹也這樣盼著，但是淳哥兒派來捎信的人就是這樣說的。若是能如你說的一樣，那時最好的了。”楊夫人說著，拿出數珠給枇杷，“我正給老大人念佛呢，你也一起念吧。”

枇杷並不大信佛，但是現在果然認真地跟著娘一起念了起來，如果佛祖聽了她們的祈禱果真能讓老大人多留下一些時間，她一定會從此皈依了。

這一兩年時間，營州到德州的官道重新修建了，是以雖然是冬季，但一直很好走，他們這一行快馬加鞭很快就到了德州。在城門前就遇到了王家派來的下人，接了他們直接進刺史府。

王淳得了消息迎了出來，也顧不上敘敘別情，便道：“祖父不大好，上午硬撐著見了冀州各處的官員們，接著就昏了過去。剛剛又醒來，正在念叨著岳父岳母和枇杷呢。”

玉進忠急忙道：“我們快進去見老大人！”

王淳便在前面帶路，陪著大家進了正房。

王老大人到了德州後，就一直住在刺史府裏，後來朝廷滅亡東北幾州重新結成同盟，以他為冀州牧後也沒有搬離，更沒有擴建。枇杷已經來過數次，倒也熟悉，見穿過的廳堂擺設依舊，只是有不少人立在一旁，正是王淳所提各處的官員，其間頗有些她認得的：這些人有德州的，更有來自江州、武川、河東諸州郡的，見他們面色陰暗，心裏更覺得不妙，兩行淚就滾了下來。

楊夫人趕緊拉住她，低聲道：“這時候不許掉淚！”

枇杷立即擡起袖子擦了，深深吸了幾口氣，平靜了心緒，再幾步就進正屋。見王叔父跪於一側，正端著一碗湯藥，老大人平臥於榻上，面色灰白，輕輕搖搖頭示意不喝，轉眼見了他們便打起精神將手伸出來握住玉進忠，“進忠，我正在等你來。”又客氣地向楊夫人和枇杷道：“一路上辛苦了！”

枇杷見爹半晌沒說話，擡眼一看就見他眼圈全紅了，正緊閉著嘴咬牙撐著，自己便想替爹答上一句，可胸肺間卻被一股熱流完全哽住了，似乎一開口就要哭出來，唯有楊夫人勉強笑答：“現在營州到德州的路好走多了，並不辛苦。只老大人現在身子不好，還是要少費些精神保養才是。”

“我原也想再撐上三年兩載的，把冀州的局勢再穩定一些，給孩子們留下好一些的局面，但已經不能了。”老大人擺手道：“政事上我已經與兒孫及江州、河東、武川的刺史們交待了。進忠是我一向最放心的，也不再多囑咐，只是大家一定要齊心防禦曲梁的進犯，保住冀州。”

玉進忠握住老大人的手道：“世弟一向謹慎，淳兒又極有才幹，我既然起誓遵從老大人，也會一直遵從下一任冀州牧主，保住冀州同盟。如果梁朝的曲家來犯，我一定親率營州鐵騎前來，就算我老了，還有枇杷呢。”

老大人將頭轉過來，向著枇杷一笑，“小枇杷能來，我真是心懷大慰呀！”

正說著，王夫人與十六娘扶著老夫人走了進來，就聽得老夫人顫聲道：“為什麽要瞞著我，難道你忘記了當年‘不離不棄’的許諾了嗎？”

楊夫人趕緊起身迎了老夫人過來，玉進忠也讓開了榻前的位置，大家將老夫人安置在老大人的榻邊，就聽老大人緩緩向老妻道：“我也不是特別瞞著你的，以前也一直以為你一定走在我前面，想總要把你送走安排好後事再追過去，沒想到現在竟然要把你一個人留下了，怕你傷心太過，於身子不好。”

老夫人卻含笑道：“你送我和我送你又有什麽不同？不管是誰送誰，剩下的那個也總要跟過去的。你還有什麽不放心的事，只管都交給我。”

“冀州的事我都交給了兒孫、玉進忠和諸公，家裏淳兒也訂了一門好親，我哪裏還有不放心的事，你也不必多操心。”老大人說著便向王淳和枇杷看了一眼，笑道：“你們過來，我再囑咐你們倆幾句。”

王淳與枇杷趕緊上前跪在榻前，“請祖父吩咐，我們一定都遵從。”

老大人便舉起手來在他們頭頂上撫摸一下，看著他們道：“王玉兩家的將來都靠你們了，你們倆兒一定和和睦睦的……”說著竟有些吃力起來。

王淳趕緊接著道：“祖父，我和枇杷一定像你和祖母一樣，一生相互扶持，守護住冀州和王玉兩家人。”

枇杷也急忙道：“老大人，我們一定會好好的，”又突然想到路上娘說的話，又急道：“等我們成親了，我一定會生好多兒子的!”

老大人笑了，可放在他們頭的上手卻也松了開來，人已經離去了。

枇杷終於哭了出來，滿屋舉哀，唯老夫人沒有哭，過了半晌道：“他從小為出身家世所累，再大些又為盛名所累，中年仕途坎坷，到了老年又遇上亂世，幾乎是忙碌奔波一輩子，現在走了再不必操心，也不是壞事了。”說著便吩咐起後事，停靈報喪，準備吊唁，一絲不亂，竟然看不出陳屙已重，病體難支。

一時間，刺史府內四處舉哀，枇杷身著孝衣守在老夫人身邊，因為娘悄悄告誡她，“老夫人的情形不對，這時候又沒法子勸。娘要幫著照應喪儀，你一定守住老夫人，不要離了片刻。”

不過老夫人卻沒有什麽異常，甚至枇杷每次端了湯藥過來也一點不推脫的喝掉，茶飯也按時，吃得又不少。

只是到了晚上，她卻不睡，只坐在靈前。枇杷見她將過去很多信件一張張打開看過燒了，猜測一定是老大人寫給她的信，因為聽說他們年青時一向聚少離多的。

看著滿滿一匣子信燒光了，枇杷趕緊過去扶著老夫人道：“老夫人，你總要歇一會兒才行。現在你一點也不休息，大家都很擔心的。”

老夫人卻道：“你趕了這麽多天的路，先去睡一會兒吧。”

枇杷搖頭，“我年輕身子好，一點也不困。”

老夫人笑道：“你騙我呢，年輕人哪裏有不困的，像我這把年紀，覺早就沒了，才不困。”

“那老夫人也要閉目養養神，好好保重。”

正說著，王夫人和楊夫人帶著十六娘也都過來勸，“老夫人還是先去歇一會兒，明天一早再過來守靈。”

接著王叔父和王淳也來了，也是一樣的說辭。

老夫人便道：“既然你們不放心，我就回屋裏躺躺。”又拉著枇杷，“還是你陪著我。”

枇杷便陪著老夫人回了後院，又與她躺在一張床上，聽著老夫人給她講著過去的事，“這些事啊，很多我都沒告訴梅氏和十六娘，倒是小枇杷與我有緣，聽我說了這麽多。”

枇杷聽著，才知道老大人和老夫人這一輩子經歷了那麽多，便笑道：“我原來總以為自己去過京城，又到過大漠，見到的事情夠多的了，原來比起老大人和老夫人差得多了。”

“可你才十七歲呀！”老夫人笑道：“等你像我這麽大的年紀，可能會有更多的事講給兒孫聽呢。”

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